La profondeur de champ

En photographie, la profondeur de champ est, en fonction des réglages de l’appareil, la partie du sujet photographié qui apparaîtra nette sur la photo. Il s’agit en fait de l’épaisseur de la zone de netteté comprise entre le premier et le dernier plan de netteté d’un sujet donné.

C’est un phénomène optique que l’on peut avoir du mal à comprendre au départ.
L’explication la plus simple et finalement la meilleure, c’est de se rapprocher avec le fonctionnement de l’œil humain :

Prenez un doigt de votre main et placez le devant votre œil. Si vous faites l’effort de voir votre doigt net, vous remarquerez en parallèle que tout ce qui est situé derrière votre doigt est flou. Vous n’êtes pas en mesure de voir net en même temps, et votre doigt et l’arrière-plan.
De la même façon, si vous faites l’effort de voir ce qui est situé derrière votre doigt de façon nette, vous n’êtes pas en mesure de distinguer clairement votre doigt (qui apparaît flou).

C’est que l’œil ne peut pas voir tout ce qui est devant lui de la même façon. Il est en mesure de voir net uniquement sur une certaine zone (devant lui, donc en profondeur) en fonction de votre souhait (soit le doigt, soit l’arrière-plan).

On peut assimiler la profondeur de champ à cette zone « nette » que l’œil perçoit.
Cette profondeur de champ varie en fonction du réglage que vous imposez à votre œil.
Il en va de même pour un appareil photo. En fonction des réglages appliqués et notamment l’ouverture, l’appareil photo ne verra nettement que sur une certaine zone appelée « Profondeur de Champ ». Au-delà, ou en deçà, tout sera flou.
Le photographe pourra jouer avec cette propriété optique afin de créer des effets de flou et de netteté contrôlés, et mettre ainsi plus ou moins en valeur le sujet de la photographie.


La profondeur de champ varie en fonction:
- De la focale de l’objectif utilisé. Elle grandit au fur et à mesure que la focale diminue. Ainsi, un objectif grand angle dispose d’une plus grande profondeur de champ qu’un téléobjectif.
- De la distance sur laquelle la mise au point est effectuée. La zone de netteté se situe pour un tiers devant cette distance de mise au point, et pour deux tiers derrière cette distance. La profondeur de champ augmente également avec la distance du sujet.
- De l’ouverture sélectionnée. Pour un même sujet, plus l’ouverture diminue, plus la zone de netteté en profondeur augmente. Inversement, si l’on veut bénéficier d’une zone de netteté plus réduite, il faudra se tourner vers une ouverture plus grande.